Gezwommen met walvishaaien in Exmouth!

Nadat we de vorige blog hadden geschreven, besloten we toch voor het lekkere weer te gaan. Dat betekende dus Karijini en Tom Price verlaten en een flinke reis naar de westkust te maken. Vanaf Tom Price eerst naar Nanutarra Roadhouse om daar de nacht door te brengen. Die afstand was meer dan 300 km en we blijven ons verbazen over de leegte van dit land. Een weg van meer dan 300 km zonder afslag, dorpje, plaatsje of wat dan ook. Gewoon 300 km rechtuit door de bush. En onderweg nog geen 20 auto's tegenkomen.

De volgende dag reden we vanaf het roadhouse naar Exmouth en gelukkig was daar het lekkere weer weer!! Snel onze warme afritsbroeken omgeruild voor korte broeken en hempies en bij het informatiecentrum bekeken waar we ons kamp gingen opslaan. Ook wilden we heel graag een tour doen Ningaloo Reef. Dit is een rif net zoals het Great Barrier Reef aan de oostkust alleen veel minder bekend. We hadden een tour geboekt waarmee we gingen zwemmen met walvishaaien. Vroeg naar bed dus want de volgende dag werden we al vroeg opgehaald.

Om 20 over 8 kwam de bus van de tour voorrijden. Alle formulieren ingevuld en een uur later waren we aan boord van de boot. Met nog 18 anderen en 5 mensen van de crew gingen we het inner rif op om in te snorkelen als een soort oefening voor wanneer we een whale shark tegen zouden komen. Dus pakken en de rest van de gear testen en al snel zagen we heel mooi koraal. Alles was goed, en een half uur later gingen we op zoek naar Whale Sharks. Deze beesten zijn de grootste vissen die er zijn en het is een haaiensoort. Ze kunnen tot 18 meter worden maar de Whale Sharks die in dit rif komen zijn meest tussen de 4 en 12 meter. Met spottervliegtuigjes kijkt men vanuit de lucht of ze een whale shark kunnen spotten. Er varen ook meer boten van andere tour operators, dus het is ook geluk hebben om, als ze er zijn, er als eerste bij te zijn.

Na een half uur was het al raak, iedereen in rep en roer en in 2 groepen werden we het water in gelaten omdat er vanuit regelgeving maar maximaal 10 mensen tegelijkertijd rond één whale shark mogen zwemmen. En wat een ongelooflijke super ervaring is dat zeg. Op een meter afstand kwam de whale shark voorbij zwemmen, je kon hem letterlijk aanraken. We hadden gister een wegwerp onderwater camera gekocht, dus ook meteen foto’s schieten van het gevaarte. Deze was ongeveer 4 meter lang, maar wat een onwijs gezicht. Indrukwekkend. En zo ging het nog 3 uur door.

Niet al te lang na de 1e kwam een 2e voorbij, die ongeveer 6 meter was. Een ongelovelijke ervaring om naast zo’n enorm beest midden in de oceaan te zwemmen zonder dat er iets gebeurd. Die beesten eten alleen plankton dus het is compleet veilig om er naast te zwemmen. Omdat deze een flinke vaart had, was het een hele sport om hem bij te houden. In totaal zijn we vier keer in en uit het water gegaan. De boot voer elke keer zo dat we allemaal in een rechte lijn in het water kwamen te liggen en de wavishaai voor ons langs kwam zwemmen.

Hierna besloten we een nog grotere te gaan opzoeken die was gespot. Een risico want deze bleek continue boven te komen en weer naar de diepte te duiken. Hij kon dus zomaar weg zijn. Maar na een half uur ronddobberen werden we beloond. Iedereen het water weer in en wat een mooi gezicht zeg. Een super whale shark van wel 9 meter. Zo’n grote hadden zelfs mensen van de crew nog nooit gezien. En hij bleek zich niet aan ons te ergeren want in tegenstelling tot bij de andere groep bleef hij aan de oppervlakte zwemmen. De meesten van de groep bleken niet opgewassen tegen de conditie die je moet hebben om een hele ochtend naast walvishaaien te zwemmen. Wij zwommen samen met de spotter voorop naast deze joekel en toen we op een gegeven moment omkeken, was iedereen al afgehaakt en uit het water!! De spotter riep dat we door konden zwemmen als we dat wilde en dat sloegen we niet af. Wat een prachtige ervaring om nog geen meter van zo’n mysterieus groot wonderlijk beest van minimaal negen meter te zwemmen zonder andere medezwemmers. Even leek het alsof er niets anders in de wereld was dan de walvishaai en wij. Zeker 10 minuten bleven we aan de linkerkant van de joekel zwemmen totdat ook onze conditie het af liet weten. In plaats van meteen om te draaien, lieten we ons dobberen naast de haai zodat deze rustig weg van ons zwom de diepe zee in. Een mooi moment en afscheid van dit geweldige beest. Bij de boot aangekomen zei de spotter dat we ‘good swimmers’ waren en dat we wel voor ze konden werken. Met een glimlach natuurlijk.

Nagenietend van de heerlijke dag liepen we 's avonds de weg naar de vuurtoren op om de ondergaande zon te zien. Op de heuvel hadden we bereik dus konden we nog even de moeders bellen voor moederdag!

De volgende dag reden we door naar Coral Bay, een relatief kort ritje (voor hier) van 150 km. Daar aangekomen bleek het niet veel meer dan een resort te zijn met wat winkels en een overvolle campground. Niets voor ons dus. Het strand was letterlijk 40 centimeter breed want het was vloed en de wolken vanuit Karijini hadden ons inmiddels ingehaald. De volgende dag besloten we daarom ook om gelijk door te rijden naar Denham en Monkey Mia. Dit was een goede beslissing want het weer is hier prachtig! Vandaag gaan we in Monkey Mia naar de wilde dolfijnen kijken die daar vlak langs de kust zwemmen.